Le Courrier des lecteurs, ce sont de vraies questions de lecteurs du blog avec de vrais morceaux de lecteurs dedans. Vous ne trouvez pas l’étymologie d’un mot ou vous avez envie de me lancer un défi étymologique ? Venez me poser votre question !
Une formidable lectrice du blog me demande quelle est l’étymologie du mot barrir, car elle trouve les sonorités du mot surprenantes. Saviez-vous que l’éléphant aurait pu s’appeler tout autrement ? Nous allons donc aussi découvrir cet autre nom qui est tombé dans l’oubli.
Définition de barrir
Ce verbe décrit le bruit qu’un éléphant produit pour exprimer quelque chose, mais comme je ne parle pas éléphant, je ne m’avancerai pas davantage.
Étymologie de barrir
Barrir est dérivé du latin barrus l’éléphant, qui est d’origine indienne. Les Romains avaient aussi le mot elephantus, qui pour sa part, est d’origine africaine.
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Comme en ancien français (la (ou plutôt les) ancêtres du français parlés de 750 à 1400 environ) le latin elephantus était devenu « olifant », le mot à sûrement été réorthographié plus tard grâce à son étymologie.
« Mais, mais, mais ! me direz-vous, les Romains appelaient les éléphants par deux noms et nous on en a qu’un ?!«
L’un des deux s’est fait aplatir lourdement, barrus, et seul éléphant a survécu jusqu’à aujourd’hui. Barrus est encore visible dans la langue française actuelle, notamment grâce au verbe « barrir », et au nom qui en est dérivé : barrissement.
Comme je ne peux pas m’empêcher, voici les origines du mot barrissement, parce qu’elles sont trop cool !
Bonus : histoire du mot barrissement
Avant 1863, on disait « j’entends les barrits des éléphants dans la savane ». Que s’est-il passé cette année-là pour que le mot barrit disparaisse et soit remplacé par barrissement ?
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L’année 1863 est celle de la publication de Salammbô par Flaubert. Gustave Flaubert, né en 1821 et mort en 1880, avait une belle moustache. Flaubert décida que le mot « barrit » n’avait pas le standing suffisant pour aller avec sa moustache, et inventa le mot barrissement, qu’il fut le premier à employer dans Salammbô. Il signa la mort du mot masculin barrit, qui tomba en désuétude et mourut tout seul dans son coin, sans un cimetière des éléphants pour rappeler sa mémoire * musique mélodramatique *.
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Si vous avez une question étymologique sans réponse, venez me la poser ici, je serai ravie de la lire !
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Sources
SITES | https://www.cnrtl.fr/definition/barrir
LIVRES | Dictionnaire Historique de la langue française, Alain Rey, Le Robert, 2011
Le Détective des Mots 