On lit partout sur Internet que le mot nuit en français, anglais, allemand, italien, portugais, &c., vient d’un règle mystérieuse : N+8, soit la lettre « n » et le mot pour le chiffre huit dans chaque langue. Cela signifie-t-il que l’étymologie nous souffle de dormir huit heures par nuit ? Ou est-ce une fake news, une fausse rumeur, une simple étymologie folklorique ?
La rumeur est parvenue à mes oreilles grâce à une lectrice du blog qui m’a envoyé un post Facebook et une question :
C’est étonnant je trouve, pourquoi le 8 ? C’est un drôle de choix ^^
Une merveilleuse lectrice du blog
Le Courrier des lecteurs, ce sont de vraies questions de lecteurs du blog avec de vrais morceaux de lecteurs dedans. Vous ne trouvez pas l’étymologie d’un mot ou vous avez envie de me lancer un défi étymologique ? Venez me poser votre question !
Attention : Fake News étymologique !
La page Facebook 8Fact avance une audacieuse hypothèse : la plupart des langues auraient nommé la « nuit » avec un mot composé de « n » + « huit ». On retrouve ce tour de magie étymologique sur Instagram, Twitter, il est partout, il revient des années après qu’on l’a cru tombé dans l’oubli, et franchement, il me rend folle.
Sur internet, et d’autant plus sur Facebook, on trouve à boire et à manger. Quand ça a l’air super fou-fou ou très bizarre, il vaut mieux vérifier. Et c’est ce qu’une des lectrices du blog à fait en demandant une enquête privée.
À lire aussi : L’origine de « pineapple », ou comment les anglais ont mélangé les ananas avec les pommes de pin
Pourquoi la règle N+8 n’est que de la poudre aux yeux
Dans la liste, on voit que les mots ne sont pas exactement composés du mot « huit » dans leur langue. Il a fallu enlever des lettres (pour night et « nuit »), ou changer les « e » en « o » pour notte, nocheet noite. En fait, il n’y a qu’un seul mot pour lequel ça marche bien, c’est Nacht (n+Acht).
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Étymologie de nuit, night, Nacht
Pourquoi ces mots se ressemblent-ils tous ? C’est-à-dire : pourquoi commencent-ils tous par la lettre « n » ? Quel est leur véritable point commun ?
Si vous avez une question étymologique sans réponse, venez me la poser ici, je serai ravie de la lire !
La raison ? Ils ont tous un ancêtre très, très, très, très lointain en commun : *nekwt-, qui commence par « n ». Cette langue, qui est l’origine de toutes les langues sur le continent indo-européen, s’appelle le Proto-Indo-Européen (PIE). On peut les scinder en deux groupes, l’arbre généalogique de la famille *nekwt– se divise entre les langues germaniques et les langues latines.
Night et Nacht ont une origine germanique
Night vient de l’Ancien anglais (la langue parlée en Angleterre avant le XVe s.) niht. Et Nacht vient de l’Ancien allemand (pareil en Allemagne). Tous deux ont une racine commune très, très, très ancienne : le proto-germanique. C’est une langue reconstituée par des théoriciens car à l’époque l’écriture n’existait pas et nous n’avons aucune preuve, comme pour le PIE.
Nuit, notte, noche, noite sont des langues latines
De leur côté ces quatre-là dérivent de nox, la nuit, en latin. Nox est à l’origine du mot pour la nuit dans beaucoup de langues dites « romanes ». Nox a aussi donné « nocturne » en français. Le mot « nocturne » est rarement utilisé, il ressemble donc davantage au latin que le mot « nuit », qui est un mot très courant, et a été beaucoup mâchouillé.
Merci de lire Le Détective des Mots
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N+ 8 : l‘évolution de l’orthographe montre une tendance récente
Ce n’est que très récemment que nos traductions pour la nuit ont adopté cette ressemblance aux chiffres huit. En effet, plus on remonte dans le temps, moins ces mots ressemblent à n+huit. Observez donc leur orthographe avant le XIe siècle :
| Forme antérieure au XIe siècle | Forme actuelle | |
| Français | noit / nuit | nuit |
| Anglais | niht | night |
| Allemand | Nacht | Nacht |
Conclusion
Si ces mots ressemblent tous vaguement à N+8, c’est une simple coïncidence. Un hasard de l’évolution de l’orthographe, et encore, il fallait une grosse dose d’imagination pour la voir. Le véritable point commun, c’est le « n » ce qui lui donne son côté magique, alors qu’il est dû à une racine commune extrêmement ancienne en proto-indo-européen.
Sources
SITES | https://www.collinsdictionary.com/dictionary/english-german/eight | https://fr.wiktionary.org/wiki/nox
| https://www.etymonline.com/search?q=night
Le Détective des Mots 
Inouï (I _ nuit = I 8 = 18 ?) et quand je n’arrive pas à dormir, je m’ennuie
Bon , on peut aller loin comme ça et ça ne prouve absolument rien. Juste des coïncidences qui vont, iront toujours dans le sens de ce que nous recherché , constatons, connaissons mais ça s’arrête pas ! Essayez donc de faire ça dans une autre langue et ça marchera pas du tout. Et pourtant, la nuit existe pour eux aussi , tout comme le chiffre 8. Et pourquoi associer le chiffre 8 à l’infini et la nuit ?
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Merci beaucoup pour cet article ! J’ai toujours pensé que cette coincidence en était juste une car les explications (N serait le symbole mathématique de l’infini, comme le 8 si on le retourne !) ne m’ont jamais convaincue. Votre article qui montre les similitudes entres langues (et donc si une langue a une similitude entre son mot pour nuit et son mot pour huit c’est logique qu’une langue proche ait la même !) me convainc beaucoup plus !
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Amusant. « Nocturne », c’est assez proche de « N+octo », non ?
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La question est de savoir si nuit est composé dans plusieurs langues (francais, anglais, italien, etc.) de la lettre « n » et du chiffre huit dans chaque langue respective. Cette théorie n’est pas valide et mon article le démontre. Que des mots évoluent de façon parallèle d’un point de vue orthographique, cela peut arriver, que ce soit un pur hasard ou une influence démontrable d’un mot sur un autre, comme la poire et le poireau dont je parle dans un autre article. Mais ceci est un autre sujet que la question qui nous intéresse dans cet article.
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Votre argumentation basée sur une différence entre le mot nuit du XIe siècle, « noit » comparée au mot actuel « huit » (apparu au XVIe siècle) est bancale si l’on se réfère au mot huit du XIe siècle qui est bel et bien « oit ». Cf CNRTL Les deux mots ont visiblement bien évolué parallèlement.
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La question est de savoir si nuit est composé dans plusieurs langues (francais, anglais, italien, etc.) de la lettre « n » et du chiffre huit dans chaque langue respective. Cette théorie n’est pas valide et mon article le démontre. Que des mots évoluent de façon parallèle d’un point de vue orthographique, cela peut arriver, que ce soit un pur hasard ou une influence démontrable d’un mot sur un autre, comme la poire et le poireau dont je parle dans un autre article. Mais ceci est un autre sujet que la question qui nous intéresse dans cet article.
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Bonjour F, mon argumentation n’est pas bancale du tout, je m’appuie sur le CNRTL. Que deux mots aient une terminaison identique à une certaine époque ne change rien à leurs étymologies respectives qui ont été établies par des scientifiques spécialistes du sujet.
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hello
de Nyx, Nox, cela pourrait se rapprocher de Nek, nécros, nekus mort et niger, nigra noir ?
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Merci pour ce commentaire. Ce n’est pas ce qu’indique le dictionnaire d’étymologie de référence, je vous réfère aux sources en fin d’article. Bonne journée 🙂
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« Un hasard de l’évolution de l’orthographe, et encore, il fallait une grosse dose d’imagination pour la voir ». On voit, par cette réflexion, que vous n’êtes pas polyglotte, car beaucoup de bilingues, trilingues etc, l’ont remarqué, c’est pourquoi j’ai eu le plaisir de vous lire !
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Parlant couramment trois langues, je trouve cette remarque surprenante, mais je suis ravie que vous ayez apprécié la lecture de cet article ☺️
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Mouais.. Pas convaincu.. Ils n’ont cette pas la même origine mais qui nous dit qu’ils n’auraient pas récemment fait exprès de rapprocher le mot nuit et huit ? Peut être que ça n’a rien à voir dans le passé mais dans notre époque ? Personnellement j’avais entendu que c’était le chiffre 8,qui sur le côté donnais le symbole de l’infinie, d’où le rapport a la nuit et l’espace. Dans tout les cas ça me paraît trop gros pour être une coïncidence.
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