D’où vient le mot « citrouille » ? Y a-t-il des pépins ou des graines dans les citrouilles ? Pourquoi est-ce que la langue française n’est pas logique, parfois ? Cet article répond à toutes ces questions (oui, même à la dernière !).
Et la plus importante, c’est surtout de savoir quel lien il y a entre une citrouille, Hercule et Sylvestre le chat ?
Origine du mot « citrouille »
La citrouille comporte donc des graines, mais il n’empêche qu’il y a un gros pépin dans l’étymologie de notre citrouille. Gros, jaune et granuleux. Comme un citron. « Mais qu’est-ce que le citron a à voir avec la citrouille ? » me direz-vous. Citron ? Citrouille ? Rien ne vous choque ? Si, hein ! Le mot « citrouille » vient du latin citrus, en référence à sa couleur jaune comme un citron.
Décidément, les cucurbitacées ont des graines, les oranges appartiennent à la catégorie des hespérides et les citrouilles sont jaunes ? Pis la terre est bleue comme une orange, tant qu’on y est ! On se croirait dans un poème de Paul Eluard, mais rassurez-vous, les anglais n’ont pas fait mieux : le mot pumpkin vient de pepo en latin, le… melon.
P.S. : il existe deux noms de courge qui vont vous rappeler des souvenirs :
- la melonnette jaspée de Vendée
- la pomme d’or
Sérieusement ? Melon ? Pomme ? C’est si compliqué de reconnaître une courge ??
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Le mot citrouille vient d’une erreur de classement
L’heure est grave, car un pépin a été découvert dans la citrouille. Comment ça, un pépin ? Nous sommes tous d’accord que ce qu’il faut enlever de la citrouille avant de la consommer, ce sont des graines, et non des pépins. Et pourtant il y en a bien un, étymologique, celui-là. Avant de lui régler son compte, il est utile de revenir sur la différence entre un pépin et une graine.
À lire aussi : L’origine du mot pineapple, ou comment les ananas et les pommes de pin se mélangent en anglais
Les pépins sont une catégorie de graine, que l’on trouve seulement dans les baies, les fruits pomacés ou les hespérides. Arrêtons-nous un instant sur cette dernière catégorie de fruits. Hespéride ? Ce nom provoque dans votre esprit un tourbillon d’images enfouies depuis vos derniers cours de latin, sur lesquelles figurent les Hespérides, filles d’Atlas, leur jardin éponyme et Héraclès, parti aux fraises (enfin aux pommes, dans ce cas précis).
Bonne pioche ! Cet article est un épisode d’une série sur ce thème !
Mini-série sur la Vie d’Hercule au fil des mots
Ce n’est pas la première fois que ce cher Hercule est tombé dans la marmite au moment de la création d’un mot.
Épisode 1 : Hercule et la sage-femme
Épisode 2 : Hercule et la galaxie
Épisode 3 : Hercule et la citrouille
Pour ceux qui aimeraient entendre l’histoire du jardin des Hespérides, continuez votre lecture, les autres, sautez gracieusement ce paragraphe.
Hercule et la pomme d’or
A moins que ce ne soit une citrouille ? (ou un coing ?!)
Ce brave Héraclès — Hercule, pour les plus romains d’entre vous — se voit assigner douze travaux présumés tous plus irréalisables les uns que les autres, parmi lesquels des écuries toutes salopées par des chevaux géants, descendre aux Enfers attacher Cerbère, un chien gigantesque élu le chien le plus féroce de l’année par Cave Canem Hedbo, ou encore tuer une hydre dont les têtes repoussent à plusieurs quand on les coupe (clairement le niveau le plus énervant du jeu). La onzième corvée assignée à Héraclès consistait tout simplement à aller dans un verger, cueillir des pommes, et les rapporter. Sauf qu’il y a un hic, de la taille d’un dragon.
Le Jardin des Hespérides était un incroyable verger à l’extrémité ouest la plus extrême du monde et pour ne rien arranger, il ne figurait sur aucun des GPS en bois de l’époque. Ses habitantes, des nymphes du même nom, avaient la fâcheuse tendance à délester régulièrement l’arbre de ses fruits d’or. Héra trouva une solution radicale : flanquer l’arbuste d’un bon gros dragon bien agressif. Simple, efficace. Notre ami Héraclès, ne sachant comment localiser ce jardin, appris que d’après le cousin du pote de la tante de son voisin, Atlas aurait peut-être des infos. Mais pour ce faire, Héraclès fut obligé de faire un détour pour lui poser la question en personne, comme Atlas est immobilisé depuis le moment où les Titans ont perdu contre les dieux de l’Olympe, et que sa punition est de porter la voûte céleste sur ses épaules (dans le genre relou, on n’a jamais fait mieux).
D’ailleurs, petite parenthèse anatomique, la première vertèbre chez l’homme s’appelle « atlas », car à l’image du Titan portant la voûte céleste, cette vertèbre porte le poids de notre crâne. Que de modestie dans le choix de ce nom, n’est-ce pas ?
Atlas — le Titan, pas la vertèbre — propose donc un deal à Héraclès : ce dernier portera la voûte céleste un court moment, pendant qu’Atlas ira chercher les fruits d’or lui-même dans le jardin de ses filles. Le marché est conclu, mais quand Atlas revient avec le précieux butin, il tente d’entuber Héraclès en offrant d’aller porter lui-même les pommes à la bénéficiaire du onzième travail, espérant échapper à sa punition et laisser Héraclès faire le sale boulot à sa place jusqu’à la fin des temps.
Héraclès, qui n’était pas né de la dernière pluie, entuba donc Atlas en faisant mine d’accepter, puis prétexta des douleurs dans le cou (la vertèbre atlas, à tous les coups !) pour lui refiler la voûte céleste et, au lieu d’aller chercher un coussin, comme il l’avait promis, pris ses cliques et ses pommes, et planta Atlas comme une vieille chaussette pour aller remettre les fruits d’or à qui de droit, et en finir avec le douzième et dernier travail.
Mais si les pommes rentrent dans la catégorie des fruits pomacés, alors que trouve-t-on chez les hespérides ? Tout sauf des pommes. Les citrons, pour commencer, les oranges, les limes, les pamplemousses. Bref, tout ce qui s’épluche avec difficulté et se détache en quartier dans un torrent de jus collant et acide, quand on ne maîtrise pas la fourchette et le couteau avec l’habileté d’une Elizabeth II. Mais qui a eu la fameuse idée de ranger les agrumes dans la catégorie des hespérides et pas les pommes ?
Dieu créa les animaux et les plantes… (et laissa à quelqu’un d’autre la tâche de tout ranger et de trouver les prénoms)
Demandez à Carl von Linné, naturaliste suédois mort en 1778 dans la ville au nom très rigolo de Upsalla. Il aimait beaucoup créer des catégories et ranger la faune et la flore dans des petites boîtes, et a notamment popularisé la classification binominale. Elle consiste à donner des noms scientifiques universels inspirés du latin ou du grec à toute la faune et la flore, comme celui du chat domestique : Felis sylvestris catus. (Sylvestre, vous ici !)
On trouve aussi d’adorables redondances comme Gallus Gallus pour la poule domestique, Pipistrellus Pipistrellus pour un type de chauve-souris, ou Rattus Rattus pour le rat noir.
Carl von Linné est donc à l’origine du nom Hesperidae qui désigne les agrumes, en référence aux… pommes du jardin des Hespérides. Voilà, ce n’est pas très logique de la part du monsieur, mais il a bien œuvré par ailleurs, alors pardonnons-lui ce moment d’égarement et revenons-en à nos citrouilles.
L’essentiel en quatre points
- « citrouille » vient du latin citrus en référence à la couleur du citron.
- pumpkin (citrouille) vient du latin pepo¸le melon en référence à sa forme.
- « hespéride » est un synonyme d’agrume, en référence aux pommes du jardin des Hespérides
- La première vertèbre s’appelle « atlas », en référence au Titan qui porte la voûte céleste
Shoutout
Je tiens à partager la blague d’un adorable lecteur de ce blog — dit le Watson taxo, sur ma blague à propos des GPS en bois :
À ton avis, pourquoi n’y avait il pas de GPS en bois dans l’antiquité grec ?… parce qu’on avait demandé à Icare et Dédale d’envoyer des satellites dans l’espace, mais au final, t’as vu comment ils ont terminé ?
Le Watson taxo, adorable lecteur de ce blog
Pour continuer d’explorer l’étymologie, voici deux choix, le sentier bifurque à droite pour la mythologie, et à gauche, pour la sorcellerie, mouahahaha ! Que vos lectures soient dévorantes !
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Sources
http://www.cnrtl.fr/etymologie/citrouille
http://m.espacepourlavie.ca/pepin-graine-ou-noyau
https://fr.wikipedia.org/wiki/Carl_von_Linn%C3%A9
https://fr.wikipedia.org/wiki/Hesp%C3%A9ride_(fruits)
https://fr.wikipedia.org/wiki/Hesp%C3%A9rides
https://fr.wikipedia.org/wiki/Courge
Le Détective des Mots 
Superbe article pour accompagner mon café du matin !
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Merci beaucoup !
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Un article sur le pépin passionnant et très amusant, on le lit d’une traite, malgré qu’il ne soit point « bref 😜!»
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Haha, merci pour ce message amusant ! 😄
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