Quelle est l’étymologie du mot « galaxie » ? Cet article répondra à cette question, et à bien d’autres au passage (dont environ 34 que vous ne vous étiez pas encore posées).
Une rencontre imprévue
L’autre jour, j’ai découvert un mot que je ne connaissais pas en me cherchant une nouvelle tisane. Le rayon était immense et mon hésitation absolue. Au bout d’un moment, j’ai quand même fini par avoir en main mes trois potentiels champions.
Quand tout à coup, je regarde la liste des effets bénéfiques (à l’en croire, chacune de ces tisanes était en réalité de la potion magique). Sur l’une d’elle, je tombe sur un mot inconnu, mystérieux, presque intimidant… : le mot « galactogène ».
Hop, je dégaine mon dictionnaire en huit tomes portatif, et je lis « aliment qui stimule la lactation ».
J’en ai conclus que comme tisane, y avait pas de problème, mais comme potion magique, elle ne m’apporterait rien. Vous aussi, vous pensez que le mot « galactogène » n’a rien à vous apporter ? Détrompez-vous ! Il contient une mine d’or étymologique. Enfilez vos sacaphandres et branchez vos bouteilles d’oxygène, nous partons à la recherche du rapport entre une tisane anis, basilic, fenouil, et la station spatiale internationale !
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C’est (encore) la faute d’Hercule
Quand on lit « galactogène », on se dit qu’il n’y a pas cent-mille mots qui commencent en « gala- ». D’après mes statistiques anticipatrices personnelles, 99.99% d’entre vous auront pensé à « galaxie », les 0.01% restant s’étant relevé d’un coup dans leur fauteuil en s’exclamant « galactogène… comme la pomme Royal Gala ?! ». Prévisible…
Il faut savoir que tout ça, c’est de la faute d’Héraclès. On avait déjà parlé de son impact négatif sur la dénomination de la classe des oranges, pamplemousses et autres agrumes.
En savoir plus : Origine du mot citrouille
Et Héraclès revient, cette fois-ci pour mettre le bazar dans la stratosphère (comme vous le voyez, son ambition n’a pas de limite). À une époque où le ciel n’arborait pas la caractéristique traînée d’étoiles communément appelée « Voie Lactée », Zeus séduisit Alcmène, la femme d’Amphitryon. Pour ce faire, il se fit simplement le sosie d’Amphitryon (trop facile quand on a suivi le cours « Métamorphose pour les nuls »…). D’ailleurs, « sosie » vient du nom de l’esclave d’Amphitryon, Sosie, duquel Hermès avait pris les traits pour filer un coup de main à son divin père (minute figure rhétorique : quand un nom propre se transforme en nom commun, on dit que c’est une antonomase). Que s’est-il passé, me direz-vous, pour que ce soit la performance en métamorphose d’Hermès qui soit retenue, et non celle de Zeus ? Figurez-vous qu’Amphitryon est devenu le terme pour désigner celui qui invite au restaurant, ou chez lui, ses amis à dîner (encore une antonomase !). Ce qu’on aura retenu de lui, c’est qu’il aura, une fois dans sa vie, été sans le savoir la plus mémorable des bonnes poires (non, je rigole, c’est en référence à un copieux repas qu’il offre, dans la pièce de Molière, aux officiers de son armée).
Bonne pioche ! Cet article est un épisode d’une série sur ce thème !
Mini-série sur la Vie d’Hercule au fil des mots
Ce n’est pas la première fois que ce cher Hercule est tombé dans la marmite au moment de la création d’un mot.
Épisode 1 : Hercule et la sage-femme
Épisode 2 : Hercule et la galaxie
Épisode 3 : Hercule et la citrouille
Amphitryon n’avait jamais eu l’occasion de poser la main sur Alcmène, qui avait posé une condition simple et facile : qu’il venge ses huit frères de leur mort injuste (facile, je vous l’avais bien dit). Quand il rentra un jour plus tôt que la date prévue en lui annonçant qu’il avait réussi à venger ses frères, Alcmène ne remarqua pas les petits éclairs qui lui sortaient des narines, et la situation pris un tour imprévu (hrm, hrm). De fait, Alcmène passa une nuit de trente-six heures (oui, oui) en compagnie de Zeus, sous les traits de son mari. Au matin, elle se demanda ce qu’il avait bu quand elle le trouva dans la cuisine, suant et surexcité, à lui dire qu’il avait réussi à la venger comme si c’était une nouveauté, et à lui raconter une seconde fois tous ses exploits par le menu (d’accord, le nom de son mari veut dire « fatigant », mais il y a des limites…). Neuf mois plus tard, Amphitryon se retrouvait papa d’un enfant à la procréation duquel il n’avait pas eu l’occasion de participer. Toute cette histoire donna bien du fil à retordre à leur thérapeute conjugale. Du côté de l’Olympe, ce ne fut pas glorieux non plus, car Héra renifla à deux kilomètres l’odeur d’Alcmène sur le maillot de corps 100% coton crétois de Zeus et promis de retrouver cet enfant avant de le réduire en bâtonnets de mikado. Elle commença par tenter d’empêcher Alcmène d’accoucher en s’alliant avec la déesse des accouchements, comme vous pouvez le découvrir ici.
Après quelques rebondissements, l’enfant — qui s’appelait Alcide à ce moment-là de l’histoire — se retrouva à téter le sein de son ennemie jurée, Héra, qui avait quand même déjà tenté de le faire tuer par un serpent dans son berceau, sans anticiper la force prodigieuse et précoce d’Alcide. La force de ses mâchoires n’avaient rien à envier à celle de ses mains, et Héra se fit réveiller par une sensation de succion digne d’un aspirateur HE2528XO Air Force Extrême (« HE » du nom d’Héphaïstos, égérie de la marque, qui l’utilise pour aspirer le sol de sa forge divine). Héra tira de toutes ses forces sur la sangsue en langes, agrippée à sa poitrine, qui se détacha dans un grand « SMACK ! » capable de réveiller tout l’Olympe. De rage, elle le jeta loin d’elle, et une giclée de son lait divin zébra le ciel sur 100 000 000 kilomètres. Eh voilà, la Voie Lactée est née dans la simplicité et la discrétion. Au passage, les Thébains — charmants habitants de Thèbes — disent que c’est ce jour où Héra est devenue sa mère nourricière sans le vouloir, qu’Alcide a été rebaptisé Héraclès, et que c’est son lait divin qui a fait de lui la « gloire (clès) d’Héra ». J’en connais une qui n’a pas dû apprécier le changement de prénom… et un qui l’a senti passer.
Origine du mot « galaxie »
Mais, me direz-vous, quel est le rapport avec cette tisane au fenouil ? Le mot « galaxie » vient tout droit du latin galaxias ( lui-même emprunté au grec γ α λ α ξ ι ́ α ς) : la Voie Lactée, et dans le cas de notre Galaxie, la première, c’est donc un synonyme dans le nom comme dans la définition de la Voie Lactée ! Il y a donc bien un rapport avec « galactogène », qui lui vient de gala, « lait », et gennan, « engendrer ». Au vu de ce mythe, on peut dire qu’Héraclès a un sacré effet galactogène. En conclusion : pas d’Héra, pas d’Héraclès ; pas d’Héraclès, pas de galaxie ; pas de galaxie, pas de tisane, CQFD.
Ne me jugez pas
Comme je suis un Détective des Mots qui aime les jeux de mots intersidéraux, quand je parlais de l’étymologie « sidérante » du mot galaxie, sachez que « sidérer » vient de sidera, « étoile » en latin (comme dans « sidéral » !). Parce que quand on est sidéré, c’est un peu comme si on s’était pris une étoile en pleine tête, non ?
L’essentiel en quelques points
- « galactogène » et « galaxie » viennent tous deux du grec gala, « le lait »
- « galaxie » veut dire Voie Lactée en latin (à saisir : deux mots pour le prix d’un !)
- depuis Molière, un « amphitryon » désigne celui qui règle l’addition
- « sosie » vient de ce moment où Hermès a pris les traits de Sosie, l’esclave d’Amphitryon
Vous pouvez voir un tableau du Tintoretto montrant Hercule pendu à la poitrine d’Héra ici : https://artsandculture.google.com/asset/ZQEexGM2Z5VjLQ
Bonne pioche ! Cet article est un épisode d’une série sur ce thème !
Mini-série sur la Vie d’Hercule au fil des mots
Ce n’est pas la première fois que ce cher Hercule est tombé dans la marmite au moment de la création d’un mot.
Épisode 1 : Hercule et la sage-femme
Épisode 2 : Hercule et la galaxie
Épisode 3 : Hercule et la citrouille
Sources
http://www.cndp.fr/crdp-creteil/telemaque/comite/mythologie-expressions.htm
https://mythologica.fr/grec/alcmene.htm
https://mythologica.fr/grec/heracles2.htm
https://www.littre.org/definition/amphitryon
http://www.cnrtl.fr/etymologie/galaxie
https://demgol.units.it/pdf/demgol_fr.pdf
Le Détective des Mots 
Je connaissais l’histoire d’Héraclès mais j’adore la façon dont tu la racontes ! Merci pour cette découverte étymologique !
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Merci beaucoup ! 😊
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Enfin! Même après avoir dans ma jeunesse travaillé au contrôle laitier, je connais l’origine de la « voie »!🐂🐂🐂🐂🐂🐂🐂🐂🐂🐂🐂🐂🐂🐂🐂🐂
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Super !
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