Afin de comprendre avec facilité l’évolution d’un mot dans le temps, il existe quelques concepts bien utiles. Ce glossaire est une sélection des termes techniques essentiels à la compréhension des subtilités de l’étymologie.
étymologie, n.f. : étude de l’origine des noms communs. Pour aller plus loin : C’est quoi l’étymologie ?
onomastique, n.f. : étude des noms propres. Étude d’un nom propre : De Severus Snape à Rogue : significations d’un nom qui le prédestinait au Mal
A. Les origines d’un mot
emprunt, n.m. : mot ou expression qu’une langue emprunteuse pique à une langue dite prêteuse. En gros, toutes les langues volent sans complexe des mots à leurs voisines. Garrus distingue trois catégories d’emprunt : (1) les emprunts naturels, (2) les emprunts indirects qui concernent les mots volés par le biais d’une langue intermédiaire (ex : abricot) et (3) les emprunts savants qui sont de la récup’ dans des langues qui font chic (latin classique, grec ancien) par des scientifiques qui conceptualisent leur domaine (ex : apiculteur).
- emprunt aller-retour, mot voyageur : un mot est piqué par une langue emprunteuse, celle-ci modifie son sens et la langue prêteuse emprunte alors ce nouveau mot qui venait originellement de chez elle. Exemple : la jaquette de livre vient de l’anglais jacket, qui lui-même vient originellement de jaquette, l’habit. On les appelle aussi remprunt, emprunt de retour et navette d’emprunt.
étymologie obscure, n.f. : mot dont la généalogie s’arrête avant d’être remonté jusqu’à son plus ancien aïeul. Autrement dit : frustration intense.
calque, n.m. : une langue invente un mot, une autre langue trouve le mot trop cool, et va traduire littéralement le sens pour avoir la même chose dans SA langue à ELLE. Exemple : dandelion.
dérivation, n.f. : création d’un nouveau mot en ajoutant un préfixe ou un suffixe à un mot déjà existant. Exemple : praliné. L’inverse est aussi possible en enlevant les préfixes ou suffixes.
épicène, adj. : mot souvent construit au masculin qui n’est considéré ni de genre féminin, ni masculin, et qui englobe les deux. Exemple : auteur.
néologisme, n.m. : mot inventé par quelqu’un, qui rentre ensuite dans la langue et tout le monde l’utilise en oubliant qu’à l’origine c’était juste l’idée d’un hurluberlu. Exemple : farfelu.
- hapax, n.m. : mot inventé par quelqu’un et employé une seule fois en tout et pour tout. Synonyme : néImage de ologisme à usage unique. Exemple : illunés.
B. Les composants du mot
radical, n.m. : c’est la partie du mot qui porte le sens, dans existance, c’est « exist » qui porte le sens (le fait d’exister). Cette brique de Lego centrale permet de fixer des briquettes avant ou après dessus.
préfixe, n.m. : briquette de Lego qu’on ajoute au début du mot pour en changer le sens. Par exemple, le préfixe « in » indique souvent la négation de ce qui suit. Actif est le contraire de inactif.
suffixe, n.m. : section qui s’ajoute à la fin d’un mot pour en modifier la classe grammaticale. Exemple : chant (nom) ⇢ chanter (verbe)
C. Les modifications phonétiques
métaplasme, n.m. :
- aphérèse, n.f. phénomène linguistique de la famille des métaplasmes (et pas des cataplasmes, attention) où un mot perd des sons au début. Il est fréquent dans le langage courant (wesh). Exemple :
autobus ⇢ bus
- apocope, n.f. phénomène phonétique où mot est amputé des sons à la fin. Exemple : cinéma
tographe⇢ cinéma. C’est le phénomène d’évolution phonétique le plus fréquent, entre autres en passant du latin antique au français récent. La raison ? Le sens du moindre effort : la fin d’un mot est souvent inaccentué en latin. Pouf ! Elle disparaît au fil des siècles et les mots raccourcissent. L’argot et le verlan amputent aussi les fins de mots pour les mêmes raisons.
métathèse, n.f. : lorsque deux sons sont inversés dans un mot. Exemple : formage ⇢ fromage.
mot-valise, n.m. : mot nouveau formé du début d’un premier mot et de la fin d’un deuxième mot : carambolage néologistique. Exemple : casseille.
prosthèse, n.f. : disparition des « s » en début de mot, au profit d’un « é », en passant par une étape intermédiaire : « es ». Pourquoi les « s » se volatilisent-ils en passant la frontière italo-française ? C’est dû à ce qu’on appelle le sens du moindre effort. Synonyme : la flemme d’articuler. L’association s + p/t/k (dites consonnes plosives) en début de mot nécessite un gros effort et de la bonne volonté (on répète 5 fois très vite : « mais qu’est-ce que ces skis qui se cassent ? »). Au fil du temps, ces mots sont déformés, mâchouillés, ramollis pour être plus simples à prononcer à toute vitesse. Exemple : skiurios ⇢ sciurius ⇢ sciuriolus ⇢ escuriuel ⇢ écureuil. (qui se plaignait que écureuil était difficile à orthographier ? Alors, c’était mieux avant ? Haha !). Schéma : [ s + p/t/k ]⇢ [ es + p/t/k ] ⇢ [ é + p/t/k ].
- agglutination, n.f. : Lorsque deux mots se fondent proprement ensemble. Exemple : gens + d’armes = gendarmes. L’agglutination d’un déterminant et d’un mot est fréquente chez les enfants (« le zoizeau ») et parfois lié à la difficulté de compréhension d’un mot en langue étrangère. Exemple : l’orange.
D. Les figures de style
antonomase, n.f. désigne un nom propre (Eugène Poubelle) devenu nom commun (une poubelle). Autrement dit, quand quelqu’un a fait un truc tellement ouf qu’on prend son nom pour désigner cette chose. Exemple : amphitryon et sosie venant des mythologiques Amphitryon et Sosie.
Métonymie, n.f. : habitude frisant l’obsession des poètes (entre autres) d’utiliser un mot pour un autre mot, qui a une relation avec le premier, de type : le contenu et le contenant (« boire un verre » au lieu de « boire de l’eau »), l’effet et la cause, son lieu d’origine et l’objet. Exemple : filigrane.
